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guía didáctica sobre termometría (3)

La investigación llevada a cabo a lo largo del siglo XVIII contribuyó a la extensión de la adquisición de nuevos aparatos, en especial termómetros y barómetros, entre las clases acomodadas de determinadas zonas europeas, un fenómeno que se tradujo en la domesticación de la temperatura ambiental.

Esta cuestión nos permitiría plantear el tema de los públicos de los instrumentos: en este caso, del tránsito de los usos experimentales “profesionales” a los usos domésticos.

Este fenómeno no siguió el mismo ritmo en materia de domesticación de la temperatura corporal. Eso no quiere decir que el uso del termómetro como instrumento para el establecimiento del diagnóstico de la enfermedad no se produjese o no fuese objeto de disputa entre algunos médicos desde el siglo XVII y sobretodo desde principios del siglo XVIII.

En este período ya se manifestó el recurso a los conceptos de las ciencias naturales por parte de determinados médicos. De hecho, se trata de una cuestión que nos permitiría hablar, desde el punto de vista de la medicina, del galenismo y humoralismo clásicos y de la disputada implantación de este instrumento como herramienta de exploración regular del cuerpo en la salud y en la enfermedad.

También nos permitiría hablar de la construcción de la historia clínica a lo largo de este período y de las diferencias existentes entre los conceptos de síntoma —como manifestación subjetiva de alteración de los procesos vitales— y de signo —como hecho objetivo, susceptible de ser medido.
La aplicación experimental del termómetro en la medicina se hizo sistemática a lo largo del siglo XIX. Más allá de las diferentes escalas termométricas, modelos experimentales desarrollados y componentes empleados, esta práctica se tradujo en descripciones y clasificaciones de enfermedades a partir de los registros o inscripciones producidas por estos instrumentos. Es decir, en la creación de otro elemento característico de aquella práctica científica.