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guía didáctica sobre termometría (2)

La primera cuestión que permite plantear este instrumento es la de la terminología científica. Los nombres, los conceptos, las denominaciones de los instrumentos nos permiten acceder a la historia del objeto y a las prácticas experimentales asociadas al mismo. En este sentido, por un lado, convendría destacar la diferencia entre las raíces griegas del nombre del objeto (thermes-metron: la medida del calor) y el uso real del objeto (la medida de la temperatura y no de la cantidad de calor). Esta definición nos permitiría también introducir el concepto de dilatación de los cuerpos a partir de la variación de la temperatura.

Por otra parte, el mismo nombre del objeto nos señala la existencia de diferencias con instrumentos anteriores, como los termoscopios del siglo XVII –entonces denominados vitrum calendare o speculum calendarium. Fue en este período cuando el termómetro se convirtió en un objeto de investigación teórica y práctica entre los filósofos naturales a partir del estudio experimental de fenómenos meteorológicos, químicos y también de la temperatura del cuerpo humano.

Uno de los aspectos de disputa en aquella investigación estaba relacionado con un elemento visible en el diseño de este instrumento: la definición de los puntos extremos de las escalas o el establecimiento de un único punto fijo.

Esta cuestión nos permitiría introducir el tema de las escalas termométricas y su aparente arbitrariedad. Un aspecto muy discutido a lo largo de todo el siglo XVIII, período en que se produjeron algunas de las escalas que, con múltiples modificaciones, han llegado hasta nuestros días (Fahrenheit, Réaumur, Celsius).